OpenAI, 조니 아이브의 스타트업 'io' 인수로 소비자 하드웨어 시장 진출

AI 기술과 디자인의 결합이 여는 미래형 기기 혁신

OpenAI가 애플의 전 디자인 수석 조니 아이브가 설립한 스타트업 'io'를 약 65억 달러에 인수하면서 인공지능 기술의 하드웨어 적용이 새로운 국면에 접어들고 있다. 이번 인수는 OpenAI 역사상 가장 큰 규모의 거래로 기록되었으며, 이를 통해 OpenAI는 기술적 혁신뿐 아니라 제품 디자인 측면에서도 새로운 발전을 예고하고 있다. 조니 아이브는 이번 인수를 통해 OpenAI와 'io'의 전반적인 디자인 방향을 이끌며, 자신이 설립한 디자인 회사 LoveFrom은 독립성을 유지하면서도 OpenAI의 모든 디자인 업무를 총괄하게 된다.

조니 아이브는 아이폰, 아이팟, 맥북 등 혁신적인 제품을 통해 세계적으로 인정받은 미니멀리즘 디자인 철학을 구현해 왔다. 그의 철학은 단순함을 넘어 사용자의 직관적인 경험을 핵심으로 한다. 이번에 OpenAI와 손을 잡으면서 그의 디자인 전문성과 OpenAI의 최첨단 인공지능 기술이 결합되면, 기존의 디지털 환경을 뛰어넘는 전혀 새로운 제품이 탄생할 가능성이 크다. 이러한 조합은 단순한 기술 융합이 아니라, 사용자 중심의 완전히 새로운 형태의 기술 경험을 만들어내기 위한 시도이다.

OpenAI의 CEO 샘 알트만과 조니 아이브는 이미 약 2년 전부터 AI 기반 하드웨어의 가능성에 주목해 협업을 시작한 것으로 알려졌다. 이들은 화면이 없는 ‘폰 같은’ 기기를 포함한 새로운 형태의 소비자 기기를 구상 중이며, 이는 스마트폰의 전통적인 형태에서 벗어난 인터페이스를 제시하게 될 전망이다. 사용자가 기기를 사용하는 과정에서 시각적 요소뿐만 아니라 청각, 촉각 등 다양한 감각이 자연스럽게 융합되도록 하여, 기술이 인간의 삶에 더 밀접하게 통합되도록 하는 데 목적을 두고 있다.

이번 인수는 인공지능 기술이 소프트웨어에만 머무르지 않고 물리적인 제품으로도 확장될 수 있다는 가능성을 실질적으로 보여주는 사례다. OpenAI는 현재 소프트웨어 개발 외에도 로봇공학 및 소비자 하드웨어 분야로도 기술 영역을 넓히고 있으며, 이를 위해 AR 기술 등 다양한 분야의 인재 확보에 나서고 있다. 최근에는 메타의 AR 글라스 프로젝트를 이끌던 전문가를 영입하는 등 공격적인 기술 투자와 인재 영입을 병행하고 있다.

이러한 전략은 AI 기술 경쟁이 소프트웨어 중심에서 하드웨어 기반 생태계 구축으로 확대되고 있는 산업 트렌드를 반영한 것이다. 구글, 앤트로픽 등 주요 AI 기업들 역시 자체 하드웨어 개발에 박차를 가하고 있으며, OpenAI도 독자적인 기술 기반의 제품과 서비스 생태계를 갖추기 위한 행보에 속도를 내고 있다.

'io'는 설립 초기부터 Emerson Collective, Thrive Capital 등의 주요 투자사로부터 자금을 유치하며 업계의 관심을 받아 왔다. OpenAI와의 결합은 기술과 디자인, 사용자 경험을 모두 아우르는 새로운 시너지 효과를 창출할 것으로 기대되며, 양사는 샌프란시스코 잭슨 스퀘어를 중심으로 긴밀한 협업을 이어가고 있다. 이 지역은 LoveFrom과 'io'의 본사가 위치한 곳으로, 향후 기술과 디자인의 융합을 선도하는 중심지로 자리매김할 가능성이 크다.

OpenAI는 2026년을 목표로 첫 번째 AI 기반 소비자 기기 출시를 준비하고 있으며, 이를 통해 인공지능 기술이 일상생활에 자연스럽게 통합되는 미래를 구현하고자 한다. 기술과 디자인이 하나로 융합된 이번 프로젝트는 단순한 제품 개발을 넘어, 인간 중심의 기술 철학을 실현하는 중요한 이정표가 될 것이다.